La start-up iséroise Wattalps, issue du CEA, veut désormais faire du maritime l’un de ses premiers débouchés : ses batteries lithium-ion plongées dans un fluide diélectrique, d’abord conçues pour les engins de chantier, équipent déjà un bateau de travail hybride et un bateau de pêche breton en cours d’hybridation.
- Wattalps, créée en 2018 par deux chercheurs du CEA et un industriel, vise environ 30 % d’activité maritime d’ici deux ans.
- Ses batteries ont obtenu en janvier 2026 la Marine Type Approval de Bureau Veritas.
- Trois projets maritimes sont en cours, dont le bateau K-Challenge K3-H2 et le projet de pêche HYBA.
- HYBA a reçu le prix du public des Ocean Innovation Awards 2026 à Saint-Malo.
Plan de l'article
D’où vient la technologie de Wattalps ? #
Wattalps est une société grenobloise fondée en 2018 par trois associés : Jean-Noël Carminati et Matthieu Desbois-Renaudin, deux chercheurs du CEA, et Manuel Ronco, venu de la direction d’une business unit industrielle. Leur projet consistait à commercialiser un concept de batterie refroidie par immersion développé au CEA depuis 2013, comme le rappelle Mer et Marine dans son enquête du 10 novembre 2026.
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Les premiers prototypes de la génération actuelle ont été installés en 2022, et l’exploitation commerciale a démarré en 2023. L’entreprise a ensuite bouclé une levée de fonds de série A de 11 M€ en août 2024, destinée notamment à augmenter sa capacité de production à Moirans.
Elle emploie aujourd’hui environ 25 personnes et dispose de 1 500 m² d’ateliers, suffisants selon elle pour l’an prochain et une partie de l’année suivante. Un déménagement dans des locaux plus grands est prévu à l’horizon 2029.
Comment fonctionne une batterie refroidie par immersion ? #
Sur un navire, les batteries lithium-ion sont généralement refroidies par des plaques froides parcourues d’eau, parfois complétées par de l’air climatisé. Ces deux solutions imposent d’isoler soigneusement l’eau de la haute tension, d’ajouter des détecteurs d’humidité et de séparer thermiquement les cellules les unes des autres pour éviter la propagation d’un feu.
Wattalps prend le problème à l’envers : les cellules baignent dans un liquide isolant électrique, présenté comme biodégradable, non toxique et considéré comme non inflammable. Ce « fluide diélectrique » homogénéise la température dans tout le pack. « Avec notre fluide, sans avoir besoin d’isoler, la chaleur dégagée va être absorbée et se répartir pour éviter qu’une réaction en chaîne se produise », explique Matthieu Desbois-Renaudin à Mer et Marine.
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À bord, un simple échangeur alimenté en eau de mer suffit à refroidir le fluide, sans groupe frigorifique dédié. Les gaz émis en cas de défaillance d’une cellule sont refroidis dans le liquide puis évacués par un circuit étanche. Des essais menés en présence de Bureau Veritas devaient montrer qu’une cellule défaillante n’entraîne pas d’emballement thermique en chaîne.
Une batterie plus lourde, mais un système plus léger ?
À énergie égale, ces batteries pèsent plus lourd que des modèles classiques. L’argument de Wattalps porte sur l’ensemble du système : pas de climatisation ni de traitement d’air lourd dans le compartiment. « L’équation est beaucoup plus complexe et en général en notre faveur », affirme son président, qui revendique des régimes de charge et de décharge de « 4 C à 8 C » contre 0,5 C à 1 C chez la concurrence. Ces performances sont annoncées par l’entreprise et n’ont pas été vérifiées de façon indépendante.
Pourquoi viser maintenant le marché maritime ? #
Les premiers clients venaient du BTP et de l’agriculture : pompes à eau mobiles, puis, à partir de 2024, rouleaux compresseurs, foreuses, robots de démolition, pelleteuses ou grues. Le passage au naval tient à une étape réglementaire : en janvier 2026, les batteries ont obtenu la Marine Type Approval de Bureau Veritas, une certification qui ouvre la porte aux armateurs.
La cible prioritaire concerne les navires de 12 à 100 mètres environ, avec des systèmes modulaires de 50 kWh à plusieurs MWh. Pilotines, remorqueurs, navires de servitude et ferries hybrides sont visés, car ils sollicitent de fortes puissances sur de courtes durées. Le maritime pèse encore peu dans l’activité, mais « l’objectif, est que l’activité maritime représente environ 30 % d’ici deux ans », indique le dirigeant.
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Quels navires utilisent déjà ces batteries ? #
Wattalps vient de livrer le système du K-Challenge K3-H2, un bateau de travail hybride de moins de 12 mètres et 7 tonnes, construit au chantier Delavergne sur la base de la navette Exocet 10 du cabinet H&T. Soutenu par la Région Bretagne et piloté par K-Challenger Lab, il associe pile à combustible et batteries. Le pack de 60 kWh pèse 560 kg, refroidissement compris, et délivre jusqu’à 180 kW, dont 150 kW en continu.
Le second chantier vise la pêche. Le projet HYBA, porté par le Comité régional des pêches maritimes de Bretagne, doit hybrider le bateau de pêche Les Menhirs (ex-Naoned) dans les prochains mois. La phase 1 a montré une baisse de consommation de carburant de 20 à 25 % sur des navires rénovés, selon les premiers résultats.
Le principe repose sur l’écrêtage des pointes de puissance : la batterie absorbe les pics liés aux manœuvres et au relevage des engins de pêche, ce qui permet au moteur diesel de tourner plus près de son régime optimal. Selon l’annonce publiée par Wattalps le 12 novembre 2026, HYBA a reçu le prix du public des Ocean Innovation Awards, organisés par le Crédit Maritime Grand Ouest à Saint-Malo pendant la Route du Rhum. La phase HYBA II doit maintenant valider ces gains en mer, en conditions réelles.
Ce que ce passage de la terre à la mer dit de l’innovation industrielle #
Le parcours de Wattalps illustre un schéma fréquent dans le transfert technologique : une brique née dans un laboratoire public, consolidée sur des marchés terrestres exigeants, puis certifiée pour un secteur plus réglementé. Pour les armateurs, le dirigeant invite à comparer le coût d’intégration complet plutôt que le seul prix au kilowattheure.
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Questions fréquentes #
Qu’est-ce qu’une batterie refroidie par immersion ?
C’est une batterie dont les cellules lithium-ion sont plongées dans un liquide isolant électrique. Ce fluide évacue la chaleur, homogénéise la température et limite la propagation d’un emballement thermique d’une cellule à l’autre.
Quelle certification permet à Wattalps d’équiper des navires ?
Ses batteries ont obtenu en janvier 2026 la Marine Type Approval délivrée par Bureau Veritas, qui ouvre l’accès au marché maritime.
Quels gains de carburant sont annoncés pour la pêche ?
La première phase du projet HYBA a montré une réduction de consommation de carburant de 20 à 25 % sur des navires rénovés. La phase HYBA II doit confirmer ces résultats en mer.
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