First Solar a inauguré fin octobre la première tranche de 1,7 GW de son usine de Gaffney, en Caroline du Sud. Ce site de 330 millions de dollars termine sur le sol américain la fabrication de ses panneaux solaires à couches minces Series 6 Plus. C’est une usine de finition, pas une usine intégrée de bout en bout, et ce choix industriel dit beaucoup de la façon dont les fabricants occidentaux tentent de sortir de la dépendance au silicium chinois.
Plan de l'article
Que fabrique exactement l’usine de Gaffney ? #
Le site produit des modules Series 6 Plus, la gamme à couches minces de First Solar. Selon PV Tech, qui a rendu compte de l’inauguration le 29 octobre 2026, Gaffney réalise les étapes finales de production de ces panneaux, à partir de cellules à couches minces fabriquées dans les usines du groupe hors des États-Unis.
Concrètement, la chaîne américaine reçoit des modules inachevés et les termine. D’après pv magazine France, une partie des équipements a été rapatriée d’Asie du Sud-Est, tandis qu’environ 1,8 GW de capacité intégrée de modules finis reste en Malaisie et au Vietnam. Les autres lignes Series 6 internationales alimentent Gaffney en modules non finis.
Pourquoi une usine de finition plutôt qu’une usine complète ? #
Le schéma retenu est pragmatique. Construire une usine intégrée demande plusieurs années et des investissements bien plus lourds. Déplacer la fin du processus permet d’augmenter vite la part de production réalisée aux États-Unis, en réutilisant des lignes déjà amorties ailleurs.
Le calendrier n’est pas neutre. pv magazine relie cet investissement à la demande américaine d’équipements énergétiques produits localement, aux récentes mesures commerciales fédérales et au One Big Beautiful Bill Act adopté en juillet 2025. Le directeur général Mark Widmar, cité par PV Tech, insiste sur l’argument de souveraineté : chaque module sortant de l’usine est fabriqué « sans dépendance aux chaînes d’approvisionnement chinoises du silicium cristallin ».
La couche mince, un atout dans ce contexte
C’est là que la technologie de First Solar fait la différence. L’essentiel du marché mondial repose sur le silicium cristallin, dont la chaîne de valeur, du polysilicium aux plaquettes, est très concentrée en Chine. Les modules à couches minces suivent un autre procédé, ce qui permet au fabricant de revendiquer une filière indépendante de ce maillon.
pv magazine précise que la seconde phase de Gaffney intégrera la technologie CuRe du groupe, une évolution de ses cellules annoncée comme plus performante dans la durée.
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Quelle place dans l’outil industriel de First Solar ? #
Gaffney est la sixième usine américaine du fabricant. Elle rejoint trois sites intégrés dans l’Ohio, une usine en Alabama et une autre en Louisiane, ainsi que deux centres de recherche et développement, en Ohio et en Californie. La logistique s’appuie sur un centre de distribution à Duncan, toujours en Caroline du Sud, et sur le port intérieur de Greer.
Une fois la deuxième phase achevée, First Solar vise environ 17 GW de capacité de production de modules aux États-Unis. Le groupe prévoit d’avoir investi plus de 5 milliards de dollars dans ses infrastructures de fabrication et de R&D américaines d’ici à la fin de 2026.
| Étape | Capacité | Effectifs |
|---|---|---|
| Inauguration (octobre 2026) | 1,7 GW | environ 500 |
| Deuxième phase (mi-2027) | 3,4 GW | près de 700 |
Ce que l’industrie européenne peut en retenir #
Le cas Gaffney illustre une méthode de relocalisation par étapes : on rapatrie d’abord la fin de chaîne, puis on remonte progressivement vers l’amont. Cette approche réduit le risque industriel et permet de former des équipes avant d’installer les procédés les plus complexes.
Elle montre aussi qu’une rupture technologique, ici la couche mince face au silicium cristallin, peut devenir un levier de souveraineté. Pour les industriels européens du solaire, qui peinent face aux prix asiatiques, l’exemple américain rappelle que la politique publique de demande locale pèse autant que l’innovation sur les procédés.
Reste une limite : tant que des cellules viennent de l’étranger, la chaîne n’est pas entièrement locale. Le vrai test sera la montée en cadence de la seconde phase et la part de valeur réellement produite aux États-Unis d’ici à 2027.
Questions fréquentes #
Où se trouve la nouvelle usine First Solar ?
À Gaffney, dans le comté de Cherokee, en Caroline du Sud. C’est la sixième usine américaine du groupe.
Quelle est sa capacité de production ?
La première tranche inaugurée fin octobre 2026 atteint 1,7 GW. La deuxième phase, prévue à la mi-2027, doit porter la capacité à 3,4 GW.
Pourquoi parle-t-on d’usine de finition ?
Le site réalise les dernières étapes de fabrication de modules Series 6 Plus, à partir de cellules à couches minces produites dans les usines étrangères du groupe.
